上網用Google搜尋英文vitamin (維他命，或譯維生素)，可以找到五千萬條資料，還有天馬行空的說明。數量之多，幾乎是Brad Pitt (美國影星布萊德．彼特) 的六倍，而誇張程度也令人咋舌。點入這些多如繁星的網站，可以發現維他命補充劑有「增強精力」、「刺激腦功能」和「改善性慾」的功效，宣稱可以「逆轉癌症」，或把動脈中的「血凝塊排除」。由此不難明白美國維他命的營業額為何每年高達七十五億美元，只因為大家都想延年、去百病。
美國國家癌症研究所研究人員發現，男性每天服用多於一顆的綜合維他命，得攝護腺(前列腺)癌的風險較高。 抗氧化劑的矛盾
這些研究結果，不但出人意表，也激發熱烈的爭辯。抗氧化劑如維他命A、胡蘿蔔素 (另一種形式的維他命A)、維他命E、維他命C等，向來以抗病聞名；在大眾心目中，這些抗氧化劑可以保護人體，對抗殺害細胞並加速老化的自由基。但在涵蓋十八萬一千名成年人的四十七項隨機試驗中，研究人員發現服用維他命A、胡蘿蔔素、維他命E者，無論單一服用或混合服用，個人死亡機率會增加百分之十六。
這些新發現雖然轟動一時，但無法令所有人信服。若干頂尖健康專家，例如美國農業部人類營養研究中心「老化抗氧化劑研究實驗室」（設於塔夫脫大學）主持人布蘭波格博士，就對《美國醫學協會期刊》的報告大加撻伐。他認為這項研究偏倚不當，因為所引用的研究案例類別龐雜，難以比較，而且其中引用的死因無所不包，非僅心臟健康問題而已。
美國國家衛生局前局長希利醫生（亦曾任美國紅十字會會長）基於這些缺陷，認為該項研究危言聳聽，不合常理。話說回來，還是有人要問︰既然可以從超市賣的蔬果或農夫直銷市場獲得所需營養，為什麼還要冒險服用補充劑？
該篇報告資深撰稿人，丹麥哥本哈根大學醫院格魯德醫生說︰「除非醫生診斷特別指示你需要補充劑，否則沒有必要服用。」
綜合維他命的問題
美國國家癌症研究所對攝護腺癌的發現更為驚人，因為禍源正是無害的綜合維他命。研究人員發現，每天服用綜合維他命多於一次的男性，和不服用綜合維他命的男性相比，罹患晚期攝護腺癌的風險多百分之三十二，而且致命風險加倍；其中又以有家庭病史，同時服用硒、胡蘿蔔素或鋅補充劑的人風險最高。
話雖如此，許多專家仍一致認為每天服用一顆綜合維他命是明智之舉，特別是不常吃全穀和新鮮蔬果的人。不過，若打算大量服用某些補充劑，最好三思而後行。
服維他命Ｃ治感冒？
有的維他命就算無害，也可能無效。譬如一般人認為吞服維他命C可治感冒，但有一篇針對三十項研究報告（其中包含一萬一千多名每天至少服用二百毫克維他命C的研究對象）的評論發現︰維他命C對大部分人縮短感冒時間或減輕徵狀的功效有限。該評論作者說，維他命C對某些人的確有效，例如馬拉松選手和滑雪者，因為他們有時承受高壓力，但一般人其實可以不必服用。
高劑量的危險
大部分人認為維他命是天然而安全的藥品，因為不需醫生處方就隨處買得到，包括健康食品店。許多消費者以為好東西吃得再多也沒有壞處；其實不然，維他命吃多了也會出毛病，尤其與處方藥同時服用的話。
以維他命E為例，對於服用心臟病藥的人(如血稀釋劑)，維他命E劑量過高可能增加出血的風險。早在二○○四年，約翰霍普金斯大學研究人員就做過分析，發現每天只要服用維他命E四百國際單位或更多 (目前有些市售的產品每一膠囊含一千國際單位) ，則致命風險較高，應該避免。(有一種理論說，高劑量可能改變自然免疫功能，反而變成有害的助氧化劑)。未經醫生核准服用過量的菸鹼酸(niacin)，長久下來，可能導致肝功能損害和其他疾病。服用過量維他命A，則增加患肝癌和肺癌的危險，也可能導致生產缺陷兒和降低骨質密度。
消費者常沒留意，許多加工食品和號稱減肥食物，都是以添加維他命和礦物質「強化」，其中包括脆餅乾巧克力棒。甚至有些瓶裝水、果汁、汽水也添加了維他命和礦物質。這類產品吃喝得多，加上幾顆補充劑，總劑量就可能過高。報告顯示，服用維他命過量會導致不良副作用甚至死亡，雖然病例很少。美國克里夫蘭診所羅意森醫生說︰「維他命服用量若高於『膳食營養素參考攝取量』，可能致病，包括骨質疏鬆症在內，原因是維他命A過多。此外，還有神經疾病，如頭痛、顫抖、意識混亂，原因是葉酸過多，而沒有足夠的維他命B6或B12，或是維他命B12過多，而沒有足夠的維他命B6或葉酸。」
政府監督不周
維他命和補充劑不像藥品，沒有政府監督，因而產生認知混亂和隱伏的危險。至於標示是否與藥丸成分相符，消費者其實無從知曉。
ConsumerLab.com是一個補充劑業的監督網站，最近檢驗了二十一種不同品牌的綜合維他命，發現有十一種不符品質標準，包括不符自身標示含量。例如有一種產品檢驗出來的鈣只有標示量的一半，另一種產品卻幾乎高達百分之三百。另外有一種產品發現受到鉛污染。還有三種藥丸溶解度不佳，違反美國藥典規定的三十分鐘溶解時限 (目的是令服用的劑量全部被吸收)。
真正的好處
倒不是所有消息都令人喪氣。研究顯示，維他命D在人體吸收鈣和促進骨骼健康方面作用很大。美國國家骨質疏鬆症基金會建議︰五十歲以下的成人，每天最好吸收一千毫克的鈣，和四百到八百國際單位的維他命D3 (維他命D的一種，是最好的補骨劑)；五十歲以上的人，要從食物和補充劑吸收一千二百毫克的鈣，和八百到一千國際單位維他命D3。不過，維他命D的功能不僅於此（見中文版《讀者文摘》二○○六年十二月號〈神奇的維他命D〉），研究發現，維他命D不足與癌症及其他疾病之間頗有關聯，而且服用維他命D補充劑也未見有不良後果。
不僅如此，有的人對某些維他命所需劑量比建議標準還高。懷孕婦女需要補充葉酸以預防新生兒缺陷；貧血的年輕女性也需要鐵補充劑。停經婦女可以服用鈣和維他命D以降低骨折風險。
食物和藥丸的比較
維他命補充劑的真正功能顯然尚無定論。美國國家衛生局的一個小組前年決議，由於證據尚未充足，無法建議民眾是否應服用綜合維他命。不過，羅意森醫生說，有一件事很清楚：靠藥丸攝取維他命和礦物質不如從食物裡吸收有效。為什麼從食物裏吸收的效果較好？原因仍難確定。有一種理論認為，以自然方式製造的維他命和礦物質均衡天成，非實驗室人工製造所能及。
雖然有證據顯示，從食物攝取的維他命C、E、胡蘿蔔素可以保護心臟，但哈佛大學最近進行了女性抗氧化劑心血管研究（以九年時間追蹤八千一百名有高度心臟病危險因子的女性），發現從補充劑吸收的物質卻沒有這種保護作用。研究人員得出的結論是：「這些普遍服用的抗氧化劑，看來不保證有心血管保護的功效。」
科羅拉多大學醫學院心臟病預防學醫生艾克爾說，治病不要只靠藥丸，健康均衡的飲食更有助於預防。
羅意森醫生說︰「我服用維他命和礦物質補充劑，只是當作保險，用以彌補飲食的不足。」
布蘭波格博士說︰「有關補充劑的研究很多，但過去三十年來所收集到的證據、看法大都一致：吃合乎健康原則的低鹽、低飽和脂肪飲食，減去多餘體重，仍是防病延壽的最佳保證。」
不必服用的十種補充劑
維他命A – 大量蓄積體內可能中毒。維他命A服用過多，將導致視覺模糊、頭痛、嘔吐，也會導致肝、骨、中樞神經系統疾病，以及其他疾病。膳食營養素參考攝取量*：男性九百微克、女性七百微克。一根十八公分長的胡蘿蔔含有六百微克維他命A。其他食物來源包括強化營養麥片、深綠葉菜、水果、番薯。
胡蘿蔔素 – 人體可以把胡蘿蔔素轉換成維他命A。一般民眾不宜從補充劑攝取，吸菸者更應避免，因為經常服用會提高罹患肺癌的危險。另一項最新的研究發現，血液中胡蘿蔔素水平偏高，得晚期攝護腺癌的風險提高三倍。膳食營養素參考攝取量：未定。也可以從深綠、橘黃色的水果或蔬菜攝取人體所需。
維他命C – 沒有確切證據可以預防感冒、心臟病、白內障或癌症。膳食營養素參考攝取量：男性九十毫克、女性七十五毫克，抽菸者酌加三十五毫克。喝一杯柳橙汁，即已接近所需的維他命C參考攝取量。
維他命E – 大劑量可能稀釋血液，也可能使血壓不穩定者增加缺血性中風的危險。迄今沒有證據顯示可以保護心臟或預防癌症。膳食營養素參考攝取量：十五毫克。三十公克的乾烤杏仁幾乎可提供參考攝取量的半數。
硒 – 大部分美國人都從飲食中充分攝取到這種微量礦物質。一項新研究發現，從藥丸增加硒含量，可能增加罹患二型糖尿病風險。膳食營養素參考攝取量：五十五微克。可吃一塊鮪魚(金槍魚、吞拿魚)三明治或一把巴西堅果代替。
葉酸 – 葉酸可以幫助預防胎兒先天缺陷，為孕婦所不可或缺。但新近研究顯示，葉酸對一般人防治心臟疾病、癌症或憂鬱症效果不彰。葉酸和降低老年性癡呆症之間的關係迄今亦無定論。膳食營養素參考攝取量：四百微克，存於深綠色葉菜、強化麥片、全穀麵包中。
菸鹼酸 – 這種維他命B群的成員，可治療高膽固醇，但必須在醫生指示下服用，因為有嚴重副作用，包括肝功能損害。膳食營養素參考攝取量：男性十六毫克，女性十四毫克。一顆綜合維他命含二十毫克，有些卻含高達五百毫克。可多吃紅肉、禽肉、魚類、堅果、雞蛋。
茄紅素 – 最近有兩項研究(其中一項由美國藥品及食物管理局進行)，所得結論與過去常見的說法不同︰從補充劑或飽含茄紅素的食物(例如番茄)中攝取茄紅素，其實並無強大的抗癌保護作用。膳食營養素參考攝取量：未定。不過還是應該多吃番茄(番茄醬更好)，因為番茄飽含其他重要的營養素。
鐵–只有懷孕婦女，或經期流量多，以及診斷為缺乏異常症(例如貧血)者，才需要補充鐵質。鐵補充劑可能與藥物互為作用，其他飲食補充劑和食物也可令潰瘍之類的徵狀加重。膳食營養素參考攝取量：年過五十的女性和所有男性均為八毫克，十九歲到五十歲的女性是十八毫克。紅肉、禽肉、強化麥片、小扁豆 (lentils)、深綠色葉菜，都是理想的食物來源。
鋅–高鋅藥劑可干擾銅和鐵的身體代謝功能，削弱免疫系統，並降低高密度脂蛋白(HDL，即好膽固醇) 水平。相關研究對這種藥劑治療一般感冒的效果評價不一。鋅補充劑也會和某些藥物 (包括某些抗生素、降血壓藥、非類固醇類消炎藥) 交互作用。膳食營養素參考攝取量：男性十一毫克，女性八毫克。紅肉和禽肉都富含鋅，素食者要多吃穀類、豆類、堅果、小扁豆、乳製品。
*膳食營養素參考攝取量：乃針對一般成年人而設，懷孕或哺乳中的婦女分量酌增。
資料來源：轉錄自讀者文摘2008三月刊
http://www.readersdigest.com.tw/rd/rdhtml/ce/magazine/mag_fullcontent.jsp?cid=5619
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